交流耐压试验是鉴别电力设备绝缘强度最有效、最直接的方法。
电力设备在运行过程中，长期在电场、温度和机械振动的作用下，绝缘会逐渐劣化。包括整体劣化和局部劣化，形成缺陷。例如，由于局部电场比较集中或者局部绝缘比较脆弱，存在局部缺陷。每种预防性测试方法都有自己的优点，可以分别发现一些缺陷，反映绝缘状况。但其他测试方法的测试电压往往低于电力设备的工作电压，不足以作为安全运行的保证。虽然直流耐压测试的测试电压比较高，但是可以发现-些绝缘弱点，由于电力设备的绝缘大多复合电介质，在直流电压的作用下电压是按电阻分布的，所以直流测试可能无法发现交流电场下交流电力设备的弱点，例如槽在直流下不易发现发电机的缺陷。
交流耐压试验电压一般高于工作电压。 因此，通过试验后，设备具有较大的安全裕度，因此该试验成为保证安全运行的重要手段。
但是，交流耐压测试所用的测试电压远高于工作电压。过高的电压会增加绝缘介质的损耗、发热和放电，加速绝缘缺陷的发展。因此，从某种意义上说，交流耐压试验是一种破坏性试验。交流耐压试验前，必须提前进行各种无损检测，如测量绝缘电阻、吸收比、介质损耗因数TG4、直流漏电流等，综合分析试验结果确定设备是否受潮或存在缺陷。如发现存在问题，应提前处理。交流耐压试验只有在缺陷消除后才能进行，以免在交流耐压试验过程中绝缘击穿，扩大绝缘缺陷，延长维修时间，增加维修工作量。
